대조영의 발해 건국은 698년, 고구려 멸망 이후 혼란스러웠던 동북아시아 정세 속에서 고구려의 영광을 되찾으려는 염원이 결실을 맺은 역사적인 사건입니다. 668년 나당연합군에 의해 고구려가 멸망한 후, 당나라는 고구려 유민들을 당의 영주(營州) 등으로 강제 이주시켰고, 옛 고구려 영토에 대한 지배권을 강화하려 했습니다. 그러나 고구려 유민들은 끊임없이 부흥 운동을 전개하며 저항의 불씨를 살려나갔습니다. 대조영의 아버지 대중상 또한 고구려의 장군 출신으로, 이러한 저항 세력의 중심에 있었습니다. 696년, 당의 지배를 받던 거란족 이진충이 반란을 일으키면서 당의 동북방 지배력이 약화되는 틈을 타, 대중상과 고구려 유민, 그리고 말갈족 걸사비우는 영주를 탈출하여 동쪽으로 이동하기 시작했습니다. 이들은 당의 추격군을 물리치며 험난한 여정을 이어갔고, 이 과정에서 대중상이 사망하자 그의 아들 대조영이 지도력을 계승했습니다. 대조영은 고구려 유민과 말갈족을 통합하여 강력한 세력을 형성했고, 698년 당나라가 파견한 이카이구(李楷固)의 대규모 추격군을 천문령 전투에서 대파하며 독립적인 국가 건설의 기반을 확고히 다졌습니다. 이 승리를 바탕으로 대조영은 동모산(東牟山) 근처에 나라를 세우고 국호를 발해(渤海)로 칭했습니다. 그는 발해가 고구려의 계승국임을 천명하며, 멸망한 고구려의 정신과 영토를 이어받았음을 대내외에 선포했습니다. 대조영의 발해 건국은 한반도 역사에서 신라와 발해가 공존하는 남북국 시대를 열었으며, 고구려의 옛 영토를 회복하고 동북아시아의 강대국으로 성장하여 '해동성국(海東盛國)'이라 불리는 번영을 이루는 초석이 되었습니다. 이는 단순한 국가 건국을 넘어, 고구려의 자주정신을 계승하고 민족의 역량을 다시 한번 드높인 위대한 업적으로 평가됩니다.