1231年，高丽发现自己笼罩在席卷东亚的蒙古帝国的巨大阴影之下。蒙古对高丽的入侵不仅仅是一场边境冲突，更是长达四十年、彻底动摇高丽命运的艰苦抗战的序幕。这场悲剧性历史的开端，直接导火索是蒙古使臣著古与（저고여）被杀事件。1225年，著古与因蒙古人过度的贡品要求和傲慢态度而激怒的高丽人所杀，这为蒙古人提供了完美的入侵借口。然而，其背后是自13世纪初以来，作为东亚霸主崛起并征服周边国家的蒙古帝国的扩张野心。高丽在1219年以镇压契丹残余势力为名与蒙古首次接触后，实际上已处于蒙古的影响之下，并饱受苛刻贡品要求的困扰。 1231年8月，由撒礼塔（살리타）率领的蒙古大军渡过鸭绿江，入侵高丽。蒙古军队势如破竹，迅速推进至开京（高丽首都）附近，高丽的许多城池或陷落或投降。鉴于内陆防御对蒙古骑兵战术的脆弱性，高丽朝廷决定将都城迁至易于海上防御的江华岛（강화도）。1232年，高宗（고종）和朝廷迁往江华岛，建立了长期抗战体系。这是一个战略性选择，利用了蒙古军队不擅长海上作战的弱点，并成为此后四十年以江华岛为中心的抗蒙战争的基础。蒙古军队难以直接攻打江华岛，便在大陆肆意蹂躏，进行掠夺和屠杀，但高丽利用其岛屿的地理优势，顽强抵抗。 蒙古入侵高丽的开始，标志着高丽历史上最严酷、最绝望时期的序幕。这四十年的抗战给高丽社会带来了巨大的破坏，但同时也成为了展现高丽人民坚韧不拔的抵抗精神和民族自豪感的象征性时期。八万大藏经的雕刻，作为佛教文化的精髓和克服国难愿望的体现，这一伟大的文化遗产正是在此期间完成的。尽管高丽最终屈服于蒙古，进入了元朝干涉时期，但迁都江华岛和长期抗战是高丽能够像其他被征服国家一样，维持独立王朝并保留民族认同的重要因素。这是高丽能够作为一支积极的抵抗力量而非仅仅是被征服者载入史册的决定性时刻。