高丽末期，随着元朝干涉的日益加深，高丽实际上已沦为元朝的驸马国。元朝不仅干涉高丽内政，还强制推行辫发和蒙古服饰等文化习俗，严重损害了高丽的自主性。然而，在14世纪中叶，元帝国因红巾军起义和内部权力斗争而走向衰落，高丽迎来了恢复自主的绝佳机会。1351年即位的恭愍王洞察了国际形势的变化，怀有摆脱元朝统治、收复高丽主权的强烈意愿。 1356年，恭愍王正式推行反元自主改革政策。首先，他下令废除辫发和蒙古服饰，这些是元朝统治和高丽屈从的象征，旨在恢复民族自尊心。此外，他还废除了干涉高丽内政的元朝机构——征东行省理问所，从而削弱了元朝的影响力。与此同时，他果断肃清了依附元朝而享有权势的奇辙、权谦、卢策等亲元势力，以加强王权，扫清改革障碍。同年，恭愍王派遣柳仁雨、李成桂等将领攻打双城总管府，成功收复了铁岭以北的领土。这对于收复被元朝统治长达百余年的高丽故土而言，具有极其重大的意义。 恭愍王的反元自主改革是高丽恢复主权、重建民族认同的重要尝试。它标志着摆脱元朝干涉的开始，也是通过加强王权来巩固国家基础的努力。尽管后来因辛旽的启用、改革的局限性、倭寇入侵、红巾军再次入侵等诸多混乱，改革未能完全成功，但恭愍王这些自主的努力极大地影响了高丽末期的新兴士大夫阶层，激发了民族意识。这在为后来朝鲜王朝的建立奠定思想和政治基础方面发挥了关键作用，因此其历史意义非常重大。