广开土大王（391-412年在位）的统治时期标志着高句丽国力的巅峰，使其转变为东北亚的霸主帝国。在南有百济、新罗、伽倻，北有各种游牧部落和中国王朝（如后燕）的复杂地缘政治格局中即位后，广开土大王开启了一项雄心勃勃的领土扩张计划。他的军事行动迅速而果断，死后被追谥为“广开土”，意为“广阔开拓疆土的王”。 到他去世的412年，广开土大王已极大地重塑了地图。在北方，他将高句丽的边界深入满洲，征服了契丹和靺鞨部落，并扩大了对后燕王朝的影响力。在南方，他对百济发动了毁灭性打击，攻占了关键要塞，削弱了其国力。最著名的是，在公元400年，他响应新罗的求援，派遣了5万骑兵和步兵组成的庞大军队，决定性地击败了入侵的倭（日本）军，巩固了高句丽对新罗的宗主权。这次干预是他陵碑上记载的重要事件。 广开土大王的成就具有里程碑意义，确立了高句丽在朝鲜半岛的霸权地位，并使其成为东亚政治中的主要参与者。为了纪念他父亲无与伦比的功绩，广开土大王的儿子长寿王于公元414年在其位于集安（今中国境内）的陵墓附近竖立了宏伟的广开土大王陵碑。这座巨大的纪念碑是世界上最大的刻碑之一，详细记载了广开土大王的血统、广泛的军事行动以及行政结构的建立。它作为理解早期朝鲜历史的宝贵一手资料，尽管其碑文一直受到激烈的学术争论，特别是关于倭和新罗相关段落的解释，这引发了韩国和日本之间的历史争议。该碑作为朝鲜力量黄金时代和持久历史谜团的见证而屹立不倒。