広開土大王の治世（391-412年）は、高句麗の国力が頂点に達し、東北アジアの支配的な帝国へと変貌を遂げた時期でした。南には百済、新羅、加耶、北には様々な遊牧民族や中国王朝（後燕）といった複雑な地政学的状況の中で即位した広開土大王は、野心的な領土拡張政策に着手しました。彼の軍事遠征は迅速かつ決定的であり、死後には「広大な領土を開いた王」を意味する「広開土」という諡号が贈られました。 彼が崩御した412年までに、広開土大王は地図を劇的に塗り替えました。北では契丹や靺鞨族を征服し、後燕に対する影響力を拡大して、高句麗の国境を満州深くへと押し進めました。南では百済に対して猛烈な攻撃を仕掛け、主要な要塞を陥落させ、百済の国力を弱体化させました。最も有名なのは、400年に新羅が侵攻してきた倭軍に対する援軍を要請した際、5万の騎兵と歩兵からなる大軍を派遣し、倭軍を決定的に撃退して新羅に対する高句麗の宗主権を確立した出来事です。この介入は、彼の陵碑に記録された重要な事件です。 広開土大王の功績は、朝鮮半島の覇権を確立し、東アジア政治の主要なプレーヤーとして高句麗を位置づけた記念碑的なものでした。彼の息子である長寿王は、父の比類なき偉業を記念するため、414年に集安（現在の中国）にある父の墓の近くに壮大な広開土大王陵碑を建立しました。世界最大級の碑文を持つこの巨大な記念碑は、広開土大王の神聖な血統、広範な軍事遠征、そして行政機構の確立を詳細に記録しています。これは初期朝鮮史を理解するための貴重な一次史料ですが、倭や新羅に関する記述の解釈を巡っては、韓国と日本の間で歴史論争を引き起こすなど、激しい学術的議論の対象となってきました。この碑は、朝鮮の国力の黄金時代と、永続する歴史的謎の証として立っています。